HPV weg ermee

Misschien is het volledig aan jullie voorbijgegaan, maar zaterdag 4 maart was het HPV awareness day. Het toeval wil dat deze week ook bij ons de oproep door de bus viel. Mijn zoon van bijna twaalf mag komende week gevaccineerd worden tegen HPV 16 en 18, de twee meest kankerverwekkende typen van de meer dan 100 typen humaan papillomavirus die er zijn. Mijn dochter kreeg de prik vorig jaar. Meisjes worden al sinds 2009 uitgenodigd voor deze vaccinatie via het rijksvaccinatieprogramma. Sinds vorig jaar worden ook jongens uitgenodigd. Wel zo logisch aangezien de overdracht van het virus via seks gaat. De kans dat je in je leven in aanraking komt met een kankerverwekkend type HPV is wel tachtig procent! Gelukkig kan het immuunsysteem dit virus vaak wel opruimen, maar niet bij iedereen. Zo’n vijf tot tien jaar na besmetting met het virus, kan het bij vrouwen hebben geleid tot baarmoederhals-, vagina- of vulvakanker. Maar ook keelkanker, anuskanker en peniskanker kunnen het gevolg zijn van een infectie met HPV.

Ik zie wekelijks de gevolgen van HPV infecties bij vrouwen. Vanaf hun dertigste mogen vrouwen via het bevolkingsonderzoek uitstrijkjes laten maken. Op die leeftijd, wanneer vrouwen net zwanger zijn, of willen worden, kom je dus de meeste vergevorderde voorstadia van baarmoederhalskanker tegen. Met een relatief kleine ingreep is dat verholpen, maar het geeft wel veel stress, en je moet nog jaren terugkomen voor controle uitstrijkjes. Ook blijft je kans op kanker levenslang verhoogd. Echte baarmoederhals- of vulvakanker is gelukkig zeldzaam, maar de gevolgen zijn desastreus. Door een operatie wordt je lichaam verminkt, je raakt onvruchtbaar en komt in de overgang, omdat je baarmoeder- en eierstokken vaak verwijderd moeten worden. Soms krijg je ook chemotherapie of bestraling.

Toch vinden veel mensen het moeilijk om hun kinderen tegen dit virus te laten vaccineren. Dat was ook al voor de Coronapandemie. Als ouder zie je je kind niet als een potentieel seksueel wezen. Voor Christenen komt daar misschien nog een andere gedachte bij: als je, zoals God het bedoeld heeft, als maagd het huwelijk in gaat en je partner ook, en je hebt alleen seks met elkaar, dan is er geen risico op HPV.

Dat klopt. Ik zou niets liever willen voor mijn kinderen, maar tegelijkertijd weet ik dat we in een wereld leven waar seksueel gedrag meestal anders gaat dan hoe God het bedoeld heeft. Ik weet nog niet welke keuzes mijn kinderen gaan maken in hun leven, maar ik wil ze graag alle bescherming meegeven voor de toekomst, die ik ze kan geven. Door jongens en meisjes nog voor hun seksuele ontluiking te vaccineren, kunnen we HPV wellicht de wereld uitkrijgen, zoals ook gelukt is met polio en pokken.